20世紀(jì)50年代的研究表明，來自淀粉發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸（VFA）刺激瘤胃發(fā)育的能力超過來自飼草發(fā)酵產(chǎn)生的VFA，并且幼小犢牛飼養(yǎng)計(jì)劃開始關(guān)注牛奶和谷物，對(duì)飼草則不予考慮。但是在奶牛場(chǎng)和研究中，給犢牛飼喂飼草的影響是不一致的。有時(shí)，飼喂飼草的犢牛比那些沒有飼喂飼草的犢牛表現(xiàn)要好。通過一個(gè)不同的角度看待犢牛的生產(chǎn)性能，對(duì)這個(gè)問題可能會(huì)有新的了解。
盡管一個(gè)包含整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開食料和一個(gè)補(bǔ)充顆粒飼料并不能預(yù)防犢牛一次采食大量的淀粉，但是粗糧中的淀粉只有經(jīng)過犢牛咀嚼和降解谷物后，才能被利用，這通常在犢牛采食后反芻數(shù)小時(shí)發(fā)生。因此，與飼喂顆粒飼料的犢牛相比，采食口感化開食料的犢牛有較低的瘤胃酸中毒風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)開食料是瘤胃酸中毒的一個(gè)原因時(shí)，在日糧中添加飼草會(huì)有助于緩沖瘤胃。在某些情況下，尤其是那些采食較多的開食料年齡稍大的犢牛，飼喂飼草改善了開食料的采食。
我們傾向于向犢牛推廣飼草，但是飼草的物理形式和營養(yǎng)品質(zhì)會(huì)影響開食料和飼草的采食量。與長干草相比，犢牛似乎更加紿終如一地采食切碎的干草，有時(shí)犢牛喜歡采食高度適口的干草勝過開食料。低品質(zhì)切碎干草的采食往往相當(dāng)一致。在3個(gè)獨(dú)立研究中，切碎稻草采食量大約是犢牛干飼料采食總量的4%。在某些情況下，墊草可提供少量的稻草。因此，墊草的類型和頻率也會(huì)影響需要給犢牛提供飼草的時(shí)間。
當(dāng)制定犢牛飼養(yǎng)計(jì)劃時(shí)，我們需要平衡瘤胃酸中毒的風(fēng)險(xiǎn)與足夠的谷物采食以刺激瘤胃發(fā)育，確保犢牛斷奶時(shí)順利過渡。因?yàn)轱暡菝繂挝坏哪芰棵芏鹊陀诠任锖蛷?fù)合飼料，飼草中結(jié)構(gòu)碳水化合物的消化速度慢于谷物中的淀粉，所以如果我們過早給犢牛飼喂太多的飼草，犢牛就不能采食足夠的能量。同時(shí)，飼草的體積較大，可快速地填充犢牛消化道有限的空間，給大腦發(fā)出抑制食欲的信號(hào)。此外，如上文所述，飼草發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸不能刺激瘤胃的發(fā)育，并且飼草的采食量存在很大的變數(shù)。
在快速生長瘤胃乳頭狀突起上角蛋白的形成是與日糧有關(guān)的另一個(gè)問題，因?yàn)橛腥酥赋鼋堑鞍讜?huì)降低瘤胃乳頭狀突起的吸收能力，改變瘤胃的早期發(fā)育。業(yè)已證明，飼草或整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開食料能提供有助于預(yù)防角蛋白形成的物理磨損。因?yàn)榭诟谢_食料不會(huì)像飼草那樣降低能量采食量，延緩瘤胃發(fā)育，所以用它來替代飼草保持?jǐn)嗄糖敖】档牧鑫甘怯袃?yōu)勢(shì)的。
當(dāng)作出何時(shí)應(yīng)該飼喂飼草的建議時(shí)，開食料原料的組成、物理形式和采食量水平是要考慮的重要因素，這些因素會(huì)隨著不同的管理措施而改變。在過去，人們建議，當(dāng)犢牛每天的開食料采食量達(dá)到2.3~2.7千克、大約7~8周齡的時(shí)候，應(yīng)給犢牛飼喂飼草。這個(gè)建議適合含粗加工谷物或整粒谷物的口感化開食料。然而，當(dāng)飼喂含大量瘤胃可消化淀粉的完全顆粒開食料的時(shí)候，飼草應(yīng)在5~6周齡時(shí)喂給，以預(yù)防瘤胃酸中毒。降低顆粒飼料中的淀粉含量也可預(yù)防瘤胃酸中毒和飼喂飼草的需要，但是付出了在斷奶時(shí)瘤胃延緩發(fā)育的高昂代價(jià)。
為支持生長，斷奶后，繼續(xù)滿足犢牛的營養(yǎng)需要是重要的。當(dāng)犢牛停止獲得牛奶，開食料的消耗迅速地增加，優(yōu)質(zhì)、高淀粉的開食料需要補(bǔ)充飼草。補(bǔ)充的飼草數(shù)量取決于飼草的品質(zhì)、開食料的組分、以及飼草和開食料的物理形式。優(yōu)質(zhì)口感化開食料/生長料僅需要補(bǔ)充5%~10%的飼草，直到16周齡。當(dāng)飼喂顆粒開食料時(shí)，所需的飼草取決于顆粒飼料中淀粉和纖維的水平。采用高纖維顆粒飼料，由于其中實(shí)際上含有飼草成分，所以日糧中不需要補(bǔ)充飼草。然而，顆粒飼料單獨(dú)通常并不能提供足夠的耐磨性，以預(yù)防角蛋白的形成。
